Em breve estaremos chegando a 8 bilhões de pessoas no nosso planetinha azul e um dos maiores desafios é alimentar esta enorme quantidade de gente sem deteriorar ainda mais o meio ambiente. Estimativas indicam que cerca de 40% dos alimentos produzidos acabam indo para o lixo, na maior parte das vezes simplesmente porque se deterioram antes de serem consumidos.
Como atacar esta questão e reduzir o desperdício de alimentos? Esta é a proposta da Apeel Sciences, uma startup norte-americana que conseguiu atrair investidores de peso, como a Bill e Melinda Gates Foundation, uma das fundações mais focadas na busca de soluções para questões críticas relacionadas à saúde, ecologia e combate à miséria.
A solução parece simples, mas como a própria empresa afirma, foi difícil de ser implementada. A Apeel adiciona uma camada de uma substância protetora, derivada de plantas, à superfície da fruta ou legume recém colhido, com dois objetivos: reduzir a perda de água e a oxidação – os dois principais fatores que causam o apodrecimento dos produtos.
Vamos pensar em um abacate para exemplificar esta solução engenhosa e ecologicamente sustentável. A camada aplicada impede que o oxigênio de fora penetre no abacate (reduzindo a oxidação), ao mesmo tempo que reduz a perda de água da fruta. A empresa afirma que a tecnologia adotada é muito próxima do que a própria natureza adota, já que praticamente todas as frutas e legumes tem uma camada externa de proteção que lembra uma cera, chamada cutina, que é consumida por nós sempre que comemos um destes produtos.
Os resultados com algumas frutas, como o abacate, por exemplo, são promissores, porém mais pesquisa é necessária para aumentar a gama de alcance e trazer mais um avanço rumo à redução de desperdício de alimentos.